Yvon Chouinard, el fundador de Patagonia– la empresa familiar que vende ropa para actividades al aire libre y que ha mantenido un récord constante de prácticas sustentables y de altruismo para el medio ambiente– anunció en septiembre del 2022 que transferiría todas sus acciones y las de su familia a un fideicomiso y a una organización sin fines de lucro, ambas para asegurar que la compañía mantenga en perpetuidad sus valores de defender la naturaleza y de luchar en contra de la crisis medioambiental.

 

“Ahora el planeta tierra es nuestro único accionista,” escribió Chouinard en una declaración publicada en el sitio web de Patagonia. “Si tenemos esperanza de vivir en un planeta que prospere, y que nuestros negocios prosperen también, tomará que todos hagamos lo que podamos con los recursos que tengamos”, continuó Chouinard.

 

El fideicomiso que establecieron, Patagonia Purpose Trust, recibió el 100% de las acciones con derecho a voto de la familia y crea un organismo para que aconsejen y dirijan los compromisos medioambientales de la empresa a largo plazo, con la posibilidad de elegir su liderazgo y de pedir que le rindan cuentas en toda decisión de negocios. 

 

La organización sin fines de lucro que crearon, el Holdfast Collective, recibió el resto de las acciones y usará todo lo que gane la empresa después de la reinversión –aproximadamente $100 millones de dólares anuales– para combatir el cambio climático. Además, podrá donar a las causas políticas que más se alineen a los valores comprometidos de la empresa. En este sentido, todos los dividendos de Patagonia irán al medio ambiente. 

 

Este cambio es el compromiso más sustantivo que ha hecho Chouinard a través de Patagonia. En 1986 empezó a donar alrededor del 10 por ciento de los ingresos de la empresa a organizaciones que cuidan los hábitats a nivel global y eventualmente incrementó este compromiso a $70 millones de dólares para el activismo medioambiental. Además, dentro de su producción de ropa, ha implementado estrategias para usar materiales duraderos, vender prendas usadas y comprarlas de los consumidores por descuentos en las tiendas, y comunicarle a sus clientes la importancia de sólo comprar los productos que realmente necesitan.

 

Pero a pesar de que el cambio ya tenía precedente, la transferencia de Chouinard y su familia es un ejemplo inusitado de filantropía de un multimillonario que resalta en un panorama donde muchas compañías grandes con directores cuyo éxito y liderazgo empresarial les deja hacer filantropía comprometen relativamente poco de sus ganancias o tienen campañas de responsabilidad social corporativa sin un impacto que dure..

 

Lecciones para las empresas familiares 

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Aunque Chouinard seguramente será un referente de liderazgo filantrópico para el empresariado a nivel mundial, y su historia personal y la congruencia de Patagonia son admirables para quienes aspiran a encontrar alternativas al crecimiento insostenible, su impacto será insuficiente si lo pensamos con una sola persona extraordinariamente íntegra. Idealmente debemos aprender lecciones de su caso que puedan aplicar otras empresarias y empresarios. 

 

Raj Sisodia, reflexionando sobre Patagonia, explica que un compromiso de este tipo “se trata de alinear completamente tus palabras, tus acciones y tus políticas [empresariales.] Todas deben estar en armonía y la mayoría de las personas nunca llega al grado que lo hizo Chouinard.”

 

Sin embargo, Chouinard deja claro que considera que las empresas más limitadas para alinear su acción hacia el bien social son aquellas que cotizan en la bolsa de valores. “Hasta las compañías públicas con buenas intenciones sufren de muchas presiones para crear ganancias de corto plazo a costa de la vitalidad y responsabilidad a largo plazo,” escribió Chouinard.

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En este sentido, las empresas en la mejor posición para reorientarse hacia un propósito social son las empresas familiares, que pueden asegurar un fuerte compromiso con sus valores escogidos. El no tener que responderle a accionistas libera a los emprendedores a ver más allá de cada trimestre fiscal. 

 

Las familias, explica Lauri Union del Instituto de Emprendimiento Familiar de Babson University, tienen la ventaja de poder desarrollar un sistema de valores compartido que perdure por generaciones ante las presiones de los negocios. Argumenta que esto depende de que hablen frecuentemente entre los miembros de la familia sobre su impacto y la dirección de sus emprendimientos, y que reafirmen sus compromisos con cada acción empresarial que toman como familia.